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“长姐你……”她不可置信地打量我一番，又是想哭又是想笑，“你竟是……宁贵姬？”

我浅一颌首，苦苦笑道：“是。跟随陛下多年，三年前得封琼章。”

她仍是惊讶未定，起身坐到我身旁，拉着我的衣袖问我：“那长姐还认不认我了？姐姐见过兄长和小妹么？”

“若是不想认你这个妹妹，干什么叫你来？”我取出帕子给她擦着眼泪，无奈叹道，“始终没有兄长和芷容的音讯。我在宫里，也实在难以得知什么……”

她和我明显有些生分，听我这样说，也不再追问，静默地坐着不语。

婉然端了茶来呈给我们，我浅饮了一口，抬手抚上她犹挂着泪痕的脸颊道：“芷寒，你不该进宫参选。”

她一讶，看了看我：“陛下待长姐不好么？”

“好，陛下待我很好。”我望着眼前这张与我有两三分像的面容心中五味杂陈，“但……后宫不是你想的那样，不是陛下待你好便可以的。等陛下回来，我求他给你找个好人家嫁了吧，去做别人的妻子，不是谁妾室中的一个。”

“我不要！”她拒绝得干脆果断，让我一愣，她脆生生道，“我此番就是要来找长姐的，此生除却与家人团聚也没旁的所求了。”

我有些哭笑不得，温言劝道：“你嫁出去，也是外命妇，仍能和长姐见面的。”

她认真想了一想，反问我：“长姐在宫里过得如何？”

我肃然答说：“坦白说，事事小心、处处谨慎、步步为营。”

“那我就进宫帮长姐！”她说得斩钉截铁，无丝毫退让之意，“我来，就是打定了必要进宫的主意。我也猜到若是殿选前得见长姐，长姐必定会出言劝我，可芷寒当真心意已决，长姐不必再说什么了。”

“芷寒……”我不禁苦笑，“你这是何必？长姐一个人在宫里也过了这么多年了，不需要你搭进来。你好好出宫嫁人去，不要蹚这个浑水。”

她低着头沉吟良久，幽幽道：“长姐当真觉得……我出宫嫁人更好么？”

“这是自然。”我理所当然道。

“可是，晏家那样的罪名，我的养父母又去世了。即便陛下是九五之尊……也不能强逼着王侯将相娶我。”她眉宇间几许凄意浮现，咬了一咬嘴唇，又道，“即便我嫁进去了，照样是遭人瞧不起，又没有娘家为我撑腰……只怕还不如进宫来助长姐……”

她的话倒也有几分道理，娶嫁之事，到底讲究个门当户对